Biologia da Paisagem

Origem: Brasil, em todos os estados. Como esta análise trata-se de um gênero inteiro, é natural a elevada área de ocorrência, que torna-se bem mais restrita quando somente uma única espécie é considerada. No restante do continente, apresenta ampla distribuição desde a América do Norte e México até o Brasil; 

Família: Cactaceae; 

Ecologia: grupo de cactos terrícolas, epífitos ou hemiepífitos, suculentos, subtropicais a tropicais, nativos de formações campestres, savânicas e florestais dentro de todos os domínios de vegetação do Brasil (Amazônia, Caatinga, Cerrado, Mata Atlântica e Pantanal), exceto os pampas, inclusive em áreas antrópicas, matas ciliares, manguezais, palmeirais e restingas. No Brasil, apenas a espécie E. phyllanthus (pitainha) é nativa – normalmente encontrada sobre troncos de árvores - mas outras são cultivadas como ornamentais, como E. oxypetalum. 

O nome do gênero é originado do grego "epi" que significa sobre e "phyllum", que significa folha, numa clara referência às flores: quando esta denominação foi dada, os botânicos da época consideravam que os filocládios eram folhas, de onde as flores pareciam brotar. Hoje, sabe-se que são caules, mas por conta das regras taxonômicas, o nome foi mantido. 

Porte: cactos de baixa biomassa, normalmente inferior a 2 m de diâmetro; 

Folhagem: folhas ausentes, substituídas por espinhos. A função fotossintética é assumida pelos ramos aplanados verdes. Podem ser fortemente franjados entre as aréolas, que são inermes e inconspícuas nos ramos adultos;