Outro nome popular: figueira-brava;
O que, popularmente, é conhecido como “mata-pau" são um grande grupo de espécies do gênero Ficus sp., que apresentam um curioso e agressivo comportamento hemiepífito causado pela presença de raízes denominadas estranguladoras. São árvores muito rústicas e vigorosas, de grande porte, que podem estar dentro das florestas ou nas ruas das cidades, como espontâneas.
Essas árvores iniciam seu desenvolvimento como epífitas, com pouco ou nenhum prejuízo à planta hospedeira, apenas a utilizando como suporte. A partir de certo ponto do crescimento, geram raizes aéreas que, ao atingirem o solo, tornam-se mais espessas e estrangulam a planta hospedeira. Com o tempo, a árvore hospedeira morre e pode sequer deixar vestígios, sendo completamente substituída pelo mata-pau. As figueiras são uma das maiores árvores da floresta por esse motivo.
Folhas de uma das espécies do mata-pau. 07/09/2024
Detalhe das raízes estranguladoras do mata-pau, já bem desenvolvidas após acessarem o solo. Av. Tancredo Neves - BH. 07/09/2024
Nas cidades, como foi continuamente observado em Belo Horizonte, são relativamente comuns e fáceis de encontrar para olhares mais atentos. Muitas árvores plantadas com intuito de ornamentação de ruas e avenidas podem ser ou estar colonizadas com um mata-pau e, posteriormente, até substituídas - o que pode contrariar o interesse público. Dessa forma, é recomendável às prefeituras realizar algum tipo de manejo para o controle destas espécies, o que pode ser feito por meio da participação da população na identificação e comunicação dos casos suspeitos. Muitas figueiras enormes presentes nas ruas das cidades, aparentemente plantadas indevidamente, podem ter “nascido” como descrito acima, como um mata-pau.
Mata-pau sobre sibipiruna na rua Bianca - Bandeirantes (BH). 18/04/2024
Mata-pau já bem desenvolvido sobre jerivá na avenida Tancredo Neves, em BH. Em breve, ele irá substituir a palmeira. 07/09/2024
Os mata-paus são figueiras legítimas e apresentam as características clássicas de outras árvores do gênero Ficus sp., como as inflorescências do tipo sicônio, porém o nome popular trata desta característica em destaque. Se não estiverem visualmente associadas a uma outra árvore hospedeira, muitas pessoas sequer saberão que é um mata-pau. Para conhecer outras características deles, ver mais informações sobre o gênero Ficus sp.