As joaninhas, também conhecidas como mariquitas, chinitas e vaquitas são insetos arredondados de até 1 cm de diâmetro, muito conhecidos pela cor vermelho intenso de suas asas, que são esteticamente decoradas com bolinhas pretas. São muito comuns nos jardins e hortas brasileiros e têm boa fama na população em geral, apesar de estarem num grupo (o dos insetos) indesejado pela maioria. Diversas culturas as nomeiam conforme preceitos divinos e as consideram como amuletos que levam sorte, amor, fertilidade e fartura às pessoas.
Apesar de não parecer à primeira vista, as joaninhas são do grupo dos besouros (família Coccinellidae, ordem Coleoptera), já que têm 2 pares de asas, um externo e duro chamado élitro, e outro interno, flexível e membranoso. Apresentam 6 pernas, 2 antenas e mandíbula mastigadora. As joaninhas mais conhecidas têm élitros vermelhos e bolinhas pretas, mas existem cerca de 4 mil espécies no total, de diversas cores (verde, amarelo, preto, branco, rosa, marrom, bege, alaranjado e até azul) e variações (pintas, manchas ou até ausência de marcas no élitro).
Estes insetos se reproduzem por meio de ovos, que são depositados na parte inferior de folhas ou galhos. As larvas que surgem após a eclosão dos ovos são como “mini jacarés”, alongadas, achatadas e de coloração amarronzada e, em algumas semanas, entram na fase de pupa para, enfim, surgirem as joaninhas como as conhecemos. Este ciclo completo, do nascimento à morte, dura pouco mais de 4 meses.
Se você cuida de um jardim ou cultiva uma hortinha em casa, já deve ter cruzado com uma joaninha por aí. Pequenas, coloridas e simpáticas, elas são muito mais do que apenas “bonitinhas” — as joaninhas são verdadeiras protetoras das plantas e é isso que você verá a seguir.
Por que as joaninhas são tão importantes?
O grande destaque das joaninhas é o seu apetite por pragas, sendo considerada um dos maiores predadores do planeta! Elas se alimentam de pulgões, cochonilhas, ácaros, fungos, larvas e ovos de outros insetos que atacam folhas, brotos e flores e é aí que entra a oportunidade de as utilizar como agente de controle biológico para a saúde de jardins, pomares e hortas.
Uma única joaninha pode devorar grande quantidade de pulgões por dia. Isso ajuda a manter o jardim equilibrado sem precisar apelar para produtos químicos, como os agrotóxicos, pesticidas e venenos em geral, o que contribui para a preservação de outros insetos úteis, como abelhas e borboletas, e mantém o solo mais saudável. Entre os predadores naturais, aqueles que comem as joaninhas, estão os pássaros, rãs, sapos, vespas e até salamandras. Além do potencial carnívoro já descrito, elas também se alimentam de pólen, néctar e vegetais.
As joaninhas ainda contribuem para a polinização e têm papel semelhante ao das abelhas para a reprodução. Por todas essas funções que desempenham na natureza (e as não citadas aqui), são grandes agentes de redução do desequilíbrio ecológico.
Joaninha num "mar de pulgões" na paina-de-sapo (Asclepias curassavica). Foto na orla da Lagoa da Pampulha - BH. 21/10/2023
Como atrair joaninhas para o seu jardim?
Se a sua intenção é ter essas aliadas por perto, aqui vão algumas dicas simples:
Há, ainda, a possibilidade de conseguir joaninhas por meio das chamadas biofábricas de joaninhas, que consistem na produção de joaninhas em laboratório. As primeiras biofábricas de joaninhas foram desenvolvidas pela Empresa de Pesquisa Agropecuária de Minas Gerais (Epamig), que, por meio de profissionais da Prefeitura Municipal de Belo Horizonte, distribui os besourinhos nascidos e desenvolvidos em cativeiro às pessoas interessadas em combater o uso indiscriminado de inseticidas químicos em plantações.
Literatura de apoio: JOANINHAS: DIVERTIDAS E ÚTEIS. Brasília: Embrapa, 2021. Folheto Informativo da Coleção Amigos da Natureza. Autor: Ismar Maciel dos Santos. Disponível em: https://www.embrapa.br/busca-de-publicacoes/-/publicacao/1136047/joaninhas-divertidas-e-uteis. Acesso em: 30 jul. 2025.