Biologia da Paisagem

A família Piperaceae é considerada uma das mais primitivas entre as Angiospermas, sendo até chamada de “fóssil vegetal”, como ocorre com parte das plantas do grupo das gimnospermas, como as cicas (Cycas sp.), e com algumas samambaias, como os samambaiaçus (Dicksonia sellowianna). As piperáceas se dividem em poucos gêneros, encontrados principalmente em regiões subtropicais e tropicais do globo, incluindo a Região Amazônica. Dentro dessa família, os gêneros Peperomia sp. e Piper sp. se destacam como os mais importantes, tanto sob o ponto de vista científico quanto econômico, e concentram a grande maioria das espécies. 

São ervas, subarbustos, arbustos, lianas ou, no máximo, arvoretas, de comportamento epífito, rupícola ou terrestre. As folhas são simples, inteiras, de formas e tamanhos variados, as inflorescências são espigas e os frutos, drupas. 

O metabolismo secundário das espécies da família Piperaceae é um dos mais versáteis entre as famílias botânicas conhecidas, motivo pelos quais diversas espécies são aromáticas e dotadas de glândulas visíveis ou translúcidas. Os metabólitos acumulados por essas plantas caracterizam-se por serem derivados da biossíntese via chiquimato/acetato, resultando na produção de amidas e outros compostos aromáticos, principalmente fenilpropanoides do tipo lignanas e neolignanas. Além disso, destacam-se pela ocorrência de terpenos, flavonoides e outras classes de produtos naturais.  

Tais compostos resultam em aplicações terapêuticas e medicinais diversas, como ocorre nas espécies Piper amalago (falso-jaborandi), Piper umbellatum (caapeba), Piper aduncum (pimenta-de-macaco) e Peperomia pellucida (erva-de-jaboti). Outras apresentam significativo potencial ornamental, como P. obtusifolia e outras peperômias. 

Centenas de espécies ocorrem no Brasil e é comum encontrá-las em sub-bosques florestais sombreados, como na mata atlântica e em matas ciliares. Muitos indivíduos já foram encontrados nas florestas estacionais semideciduais da região metropolitana de Belo Horizonte As inflorescências são espigas características, axilares ou terminais, isoladas ou em grupos, longas, cilíndricas, eretas, curvas ou pêndulas, formadas por flores aclamídeas, sem relevância ornamental.