Outro nome popular: embaúva, imbaúba, umbaúba, umbaubeira, umbaúba-do-brejo, ambaíba, árvore-da-preguiça, caixeta
Origem: Brasil, em quase todos os estados. Apresenta distribuição bem mais ampla que a embaúba-vermelha-do-sul (Cecropia glaziovii);
Família: Urticaceae;
Ecologia: árvore dioica, perenifólia, colonizadora, pioneira e heliófita, nativa de formações savânicas a florestais de todos os domínios de vegetação do Brasil (Amazônia, Caatinga, Cerrado, Mata Atlântica, Pampa e Pantanal), inclusive em matas ciliares, restingas e áreas antrópicas, muito importante para a regeneração das matas. É a espécie de mais ampla distribuição do país e apresenta variações importantes, muitas vezes segundo a região, no que se refere ao formato e indumento do limbo e coloração da estípula terminal, variáveis que trazem dificuldades no momento de identificar a espécie.
Apresenta ciclo de vida curto (cerca de 20 anos) e é frequente em formações secundárias (já perturbadas) ou em ambientes sob estresse e/ou antropizados, em quase todo o território nacional, especialmente na Mata Atlântica e no sul do Cerrado. É bastante frequente na Região Metropolitana de Belo Horizonte, inclusive na capital mineira e na RPPN Colina dos Tucanos (Sabará).
Normalmente, aparece nos solos úmidos na beira das matas (áreas impactadas pelo efeito de borda), em capoeiras e nas clareiras abertas sob o sol mais forte, onde cresce rápido e fornece sombra para o crescimento das árvores secundárias e terciárias. Dessa forma, nas florestas mais densas, só aparece nestas clareiras. Seu tronco oco serve de habitat para formigas (gênero Azteca, também chamadas de “formigas-de-embaúba”) e pulgões, que nidificam nos entrenós e são muito importantes para a sobrevivência da árvore.
Também é fonte de alimento para o bicho-preguiça e outros animais e suas folhas frequentemente são utilizadas para postura de ovos de insetos. Por causa desses e outros atributos ecológicos relevantes, é muito utilizada no reflorestamento de áreas degradadas. Cresce em locais pouco propícios, o que mostra sua rusticidade;
Porte: árvore pouco robusta, de 4 a 12m de altura e 30cm de diâmetro de tronco, levemente curvado (semelhante ao que ocorre com o côco-da-bahia, Cocos nucifera), fino e ramificado apenas no ápice, com copa rala, em formato de taça. Árvores mais velhas podem apresentar porte bem arbóreo;
Folhagem: folhas grandes, coriáceas, ásperas, alternas espiraladas, verdes e discolores (com face inferior brancacenta), concentradas no ápice dos ramos, erguidas por longos e espessos pecíolos, cuja inserção no centro da folha traduz-se em coloração avermelhada pontual. Apresenta cerca de 10 lobos profundos e de tamanhos desiguais, marcados por nervação bastante espessa e em grande número. Diferente de outras embaúbas, esta apresenta os primórdios foliares brancos (ou rosados) e lobos e altamente contorcidos. São apreciadas por bichos-preguiça, motivo de um de seus nomes populares;
Floração: flores unissexuadas e monoclamídeas (não têm pétalas), reunidas em espigas verdes e ramificadas, inicialmente protegidas por estípulabrancas (atributo muito relevante para sua identificação) e formadas, principalmente, na primavera, sem maiores atrativos ornamentais. A polinização ocorre pelo vento;
Detalhe das folhas palmadas da embaúba-branca. 23/04/2022
Folhas e inflorescências da embaúba-branca, observadas durante a primavera, em BH. 10/11/2024
Frutificação: vagens amareladas, presentes somente nas plantas fêmeas, muito atrativas para pássaros;
Uso Paisagístico: espécie sem apelo ornamental significativo, até porque é praticamente subespontânea e sem valor comercial, porém, pra muita gente, é um símbolo de resistência e resiliência vegetal. É muito relevante em áreas de recuperação ambiental.
Embaúba-branca presente na margem do Córrego Flor d'água, ao longo da Av. Tancredo Neves, em BH. 10/11/2024
Embaúba-branca junto a florestas semideciduais da região de Ravena (Sabará - RMBH), próximo à RPPN Colina dos Tucanos.